且說白樘回至府中，因將鄜州之行所見，向著白老夫人等略說了一遍。

老夫人聽罷，因笑道：“原來竟是這樣，先前傳的那樣可怕，我們還只當真的是那鬼神作怪呢，雖後來傳說是人為，只不肯就信，生恐又是些謠傳罷了，如今聽了你親口說來，才總算是知道了端地，不是被蒙在鼓裏了。”

在座的眾人也都笑著點頭，白老夫人又道：“不過你才回京來，一路上自然極勞乏的，又說了這半晌，只怕累了，且回去歇息就是。”

白樘這才行禮出門，臨出去不免看了白清輝一眼，卻見小孩兒只是站起身來恭送而已，並不跟隨他出來。

白樘去後，白老夫人又跟眾人說笑了會兒，因對白清輝道：“清輝也不必在這兒了，你父親在外這許多日子不沾家兒的，父子們很該聚一聚。”又吩咐跟隨白清輝的乳母道：“帶輝哥兒去罷。”

白清輝的乳娘答應，便隨著他也出了上房。

待人去後，白老夫人方道：“清輝年紀這樣小，偏性子古怪的緊，這樣冷冷清清不愛說話的，倒是比老四更有過之而無不及了，只很不像是個小孩子樣兒。”

齊夫人聞聽，便道：“要不怎麽是——‘有其父必有其子’呢，老太太也知道，老四多不在家，我是憐惜輝哥兒孤零零地又沒有娘，故而想多疼他些，只是他竟也對我冷冷的，反叫我一片心無處使。”

白老夫人道：“小孩兒古怪，倒也並不是真心要和你生疏，何況你是長輩，只管待他和善就是，日後他長大了，自然也明白你的心，必會孝順你呢。”

齊夫人才答應著，低下頭去。

此刻便聽朱三小姐抿嘴一笑，道：“我倒是想起一件事來，——清輝這性情雖然是有些怪，可怪有怪的好處，比如前日靜王爺在我家裏的時候，也還提起他來呢。”

白老夫人忙問：“這是怎麽說？”

朱三小姐道：“是上回清輝到我家去玩，靜王爺正好兒在府裏做客，聽說他在，便要見一見，誰知一見就喜歡上了，自此之後便每每讚他沈穩冷靜、長大了必是青出於藍等話，竟說他會比姐夫更出息呢！”

白老夫人聽了，哈哈笑了兩聲，點頭嘆道：“原來如此，我當王爺殿下怎會無緣無故說起清輝呢。也是這孩子的福分，竟投了王爺的眼緣了。”

齊夫人聞言，便不言語，只白樘的二嫂嚴少奶奶笑道：“清輝雖有些小大人樣兒，卻的確是後輩裏很出類拔萃的，慶哥兒雖是我親生的，又比清輝大兩歲，可在我看來，卻仍是比不上清輝呢。”

白家原系書香門第，清貴世家，在白樘這一代，起名都帶一個“木”，白樘排行第四，上面還有三個哥哥，分別喚作白桐，白栩，白梓，另還有一個姐姐，單名一個槿字。

其中白桐白栩乃是長房所出，白樘的父親是次子，一妾所生的庶子叫做白梓，少年夭亡，因此這一支便只有白樘跟庶妹白槿，白槿亦早嫁了顧翰林家。

齊夫人見嚴二奶奶這般說，便掃她一眼：“你這麽說，可留神大太太不高興呢。”

嚴二奶奶看一眼旁邊的江夫人，笑道：“我婆婆也很疼清輝，斷不會因為我說慶哥兒不如清輝而惱我。”

江夫人乃是長房長媳，內宅裏除了白老太太，便是她最大了，白府中諸事也皆由她管著，為人頗有些沈默內斂，卻素來好性兒。

聽兩人說到這兒，江夫人一笑道：“都是白家的子孫，哪個出息都是好的，不管是慶哥兒也好，清輝、阿楓也好，他們個頂個的強，老太太跟我才最是高興呢。”——單名一個“楓”的，自然就是白樘之父的遺腹子，也正是齊夫人的獨子白楓。

白老夫人自也連連點頭，齊夫人聽了這話，才不言語了。

如此又說了一會子，齊夫人借口自去了，姑娘們也陸陸續續退了。

嚴二奶奶見沒了多餘的人，才笑道：“這嬸娘見我們讚清輝，便又心裏不高興了，清輝也還算是她的孫子呢，縱然阿楓要比，也該跟老四比才是，只不過她心裏明白，阿楓是怎麽也比不上老四的。”

白老夫人笑道：“你明知道這樣，就別再直戳她心窩子了。咱們家裏，這許多人，又有哪個比衡直強一分半分的呢？我常常說，咱們家裏所有的鐘靈毓秀之氣，都給了衡直了，如今可喜清輝也是不錯的……”

嚴二奶奶聽到這裏，便故意道：“老太太方才還勸我不要多嘴，怎麽自己說的這樣盡情呢？難道只怕戳了二嬸娘的心窩子，不怕戳了我們的心窩子不成？”

白老夫人又笑兩聲，道：“我知道你婆婆是個菩薩，你又是個嘴頭狠、心裏軟的……不會嫉妒我多誇讚衡直跟清輝兩句。”

嚴二奶奶也笑道：“老太太這樣說，我跟我婆婆就算不是菩薩，也要學著當菩薩了，……只不過，老太太如何忘了還有一個人在呢？”

白老夫人心知肚明，便轉頭看向身邊兒，卻見朱三小姐笑道：“二奶奶是說我呢，這兒只我一個外人了，我倒是先去罷了。”說著便起身欲走。

不料嚴二奶奶拉住她道：“我玩笑的罷了，只恐老太太心底已經不把你當外人了。”

朱三小姐聽了這話，臉上一紅，啐道：“二奶奶又口沒遮攔了。”竟不理她，只向著白老太太跟江夫人告罪，方去了。

江夫人到底素來端莊，又是長輩，便對二奶奶道：“這等玩笑也開得？畢竟是尚書府的小姐……你別叫她臉上下不來。”

二奶奶掩口笑道：“只怕她臉上下不來，心裏卻高興著呢。”笑吟吟地說了一句，卻畢竟知道分寸，當下並未再往下說。

且說朱三小姐朱芷貞出了上房，帶著丫頭，一路卻往四房而來，不多時來至院中，卻見兩個丫頭站在門外，裏頭卻靜悄悄地。

朱芷貞略歪頭看了眼，便問丫頭：“四爺呢？”

門口的丫頭道：“四爺才去沐浴了，三姑娘可是有事？輝哥兒在裏頭，不如且坐等候一會子。”

原來，先前白樘的原配妻室，卻是朱芷貞的嫡姐，自打亡故之後，朱芷貞卻也仍隔三岔五地過來白府，一來她性子伶俐，善解人意，很討白老太太跟江夫人的喜歡，二來，只因白清輝是她的嫡姐所出，白清輝卻尚在繈褓中便失了照料，朱芷貞念在姊妹之情，便時常過來，代為照料。

她為人甚好，上下都面面俱到，故而也並沒有人多嘴說些什麽。

四房這邊兒的奴婢們自然也跟她很是熟絡了，當下便迎了入內。

朱芷貞到了裏間兒，果然見白清輝一人坐在高高地椅子上，正在看書，見她來到，便自椅子上跳下地來，行禮道：“三姨娘。”

朱芷貞笑了笑，道：“輝哥兒又在用功呢？”

白清輝並不回答，朱芷貞往裏看了一眼，又道：“可跟你父親說過話了？”

白清輝面無表情，微微歪頭道：“說過了的。”

朱芷貞噗嗤一笑，俯身道：“輝哥兒又跟你父親鬧脾氣了不成？”

白清輝並不回答，只是垂著眼皮罷了，朱芷貞便柔聲說道：“你且要體諒他，刑部多少大大小小地案子呢，這一回出京去，料理的自也是了不得的大案，必然還有許多兇險，輝哥兒可明白？”

白清輝仍是一言不發，朱芷貞嘆了口氣，道：“等你長大了，也在朝為官，只怕就明白這情了。”

朱芷貞說罷，便不再多話，只往裏又走了一步，卻又停下，白清輝見她不再跟自己說話，他便拿了書，又挪回了椅子上去。

朱芷貞呆呆看了會子，卻又醒神，忙回頭看了白清輝一眼，卻見他目不斜視地看書呢，朱芷貞松了口氣，便道：“輝哥兒看的什麽書？”

白清輝掃她一眼，忽然說道：“父親沐浴過後，只怕要小憩片刻，三姨娘若要見他，最好待上半個時辰才來。”

朱芷貞聞言，臉上竟有些微微發熱，卻小聲道：“瞎說什麽？我難道是來見你父親的？不過是來看你的罷了。”說著，便走到桌邊上。

白清輝頭也不擡，道：“姨娘若是來看我的，我自無事，這樣熱天，姨娘且也回去休憩的好，免得中了暑熱，豈不是我的罪過了？”

朱芷貞見他冷冷靜靜說了這一番話，又驚又笑，心底默默地尋思了會兒，便道：“也罷了，既然如此，那我便先回去了。”

朱芷貞說到這兒，便轉身欲走，忽地白清輝又道：“姨娘若是有什麽話要給父親，我可以代為轉達。”

朱芷貞正放慢腳步，心底暗暗盤算，猛然聽白清輝這般說來，仿佛看破她心事般，反倒把她嚇了一跳，便回頭佯道：“人小鬼大，我又有什麽話呢？罷了，姨娘改日再來看你。”這才真個兒出門去了。

朱芷貞去後不多時候，白樘才自裏間兒出來，已經是換了一身衣裳，是家常的天藍色素緞圓領袍，裏頭仍是雪白的中衣，同樣的一絲褶紋兒都不曾有，顏色如此鮮明，身姿端莊修直，宛若皎皎玉山，只因才沐浴過，那原本重威的眉眼間方多了幾許潤澤之意。

白清輝見他出來，便又放下書，垂手站立。

白樘走到跟前兒，看了一眼，不由詫異，問道：“你已經開始讀《爾雅》了？”

白清輝垂眸道：“只是胡亂看而已，並不十分懂其中意思。”

白樘挑眉，點頭道：“也是難得的很了。”

白清輝聞言，便擡頭看他，剎那間，父子兩人目光相對，白清輝楞了楞，便又轉開頭去，竟似是個回避之意。

白樘看了他一會子，卻也並沒有再說什麽，只將聲音放的略和緩了些，道：“若有不懂之處，可以問為父。”

白清輝緊閉雙唇，也不做聲，白樘見狀，便不再多言，只道：“我去書房了。”

他說完之後，邁步往外而去，白清輝擡頭看著父親的背影，眼底閃了幾閃，卻最終只是化作一片暗淡的冷默而已。

且說白樘回京之後，稍微休息，便又馬不停蹄各處奔走，一來向上覆命，二來回刑部報任，另外還有許多舊日相交應酬。

這段日子因他不在京中，刑部赫然缺了一員好手，好不容易盼了回來，各色堆積的疑難案子便都搬到了他的案頭上，是以又忙得自顧不暇，無法分身，竟一連數日不曾回府。

這一天，因是朱尚書的壽辰，白樘便抽了空子，欲帶白清輝前往府上拜壽。

不料行到半路，忽然刑部派了人來急請。

原本今日他特請了假，刑部的人也自知道，按理說不會來打擾，如今貿然前來，自是有了要緊之事。

白樘問起緣故，原來果然如此，乃是在宮內當值的禁軍統領，不知為何在家中暴斃，刑部派人去勘查之餘，又因死者的身份牽扯大內，生恐此事並不是單純的人命案情，所以才前來請白樘親臨現場勘驗。

白樘聽罷，便對白清輝道：“父親有要事，你便先去尚書府，待我料理了正經事……”不料還未說完，便聽白清輝道：“我想跟父親一塊兒去。”

白樘詫異道：“你說什麽？”

白清輝道：“我不想去尚書府，想跟父親一塊兒。”

他極少如此當面跟白樘執拗，不料卻在此刻發作起來。

白樘盯著他瞧了會兒，原本想叫下人強帶他去就是了，然而看著男孩子堅定的眸色，又想到自己先前不在京城倒也罷了，縱然回京，跟這孩子竟然也不曾親近多少，父子兩個“聚少離多”，日漸生疏似的。

倘若此刻他當真命人送走白清輝……

白樘皺了皺眉，便道：“也罷。”當下便把他抱起來，翻身上馬，隨著那刑部的捕快一路往統領府而去。

頃刻到了地頭，見統領府外都被刑部的公差們把守住了，眾人見白樘來到，盡數行禮，又見他帶了個如此玉雪可愛的孩子，卻不明所以。

——眾人雖聽聞白侍郎已經成親生子，可其中的大半人竟是沒見過白清輝的，是以不知這小娃兒是何人。

兩人一前一後，來到內宅，守在此處的差人將他領到廳內，還未進門，便見一個人臥在地上，依稀可見面孔猙獰，刑部的驗官蹲在旁邊，正在查驗。

白樘見了，便停步回頭看白清輝，——畢竟這是案發現場，又是個嚇人的死屍在前頭，白清輝才這樣小，若給他看見了……小孩兒嚇壞了可怎麽了得？

白樘正想把他留在外頭，卻見白清輝的小臉兒上仍是沒什麽多餘表情，見他止步，便擡頭望來，仿佛疑惑他為何不快些入內一般。

白樘皺了皺眉，便道：“清輝，你且留在這兒，不可入內。”

白清輝張了張口，卻也並沒說什麽，果然站住了不動，白樘又將他往旁側拉了一把，避開廳內的可怖場面。

白樘進了廳內，四處看了一遍，卻見桌上尚有酒菜，卻只略動了幾樣而已，放著兩個酒杯，都是空的，低頭輕嗅，並無異味，他又拿起旁邊酒壺看了一眼，裏頭尚有半壺。

此刻那驗官便道：“這死者嘴唇青紫，口中雖有酒味，卻並非中毒，暫且看著像是突發的心絞而已。”

白樘走到跟前，見張統領身著家常便服，手捂在胸口，臉上流露痛楚難當之色，他便問：“方才是跟誰在飲酒？”

一名捕快道：“是個小妾，現在押在偏房內。”

白樘點點頭，正欲前往查問，忽然聽到耳畔有人脆生生問道：“你為什麽摸他的頭？”

白樘一怔，回頭卻見是白清輝不知何時走了進來，正問那刑部的驗官。

原來此刻驗官正在以手插入到死者的發間，手指輕輕在頭頂上摩挲，驗官見問，便疑惑道：“這孩子是……”

白樘咳嗽了聲：“這是犬子。”

那驗官忙抽手道：“失敬……”因見白清輝凝視著自個兒，驗官便笑道：“小公子有所不知，我是按照本朝《疑獄錄》上所寫，但凡是男子暴死，需要仔細查驗其頭頂心跟腳底，另還有……”說到最後，便咳嗽了聲，自忖不便說下去。

白清輝卻問：“還有什麽？”

驗官看一眼白樘，面有難色，白樘皺了皺眉，正要叫人領他出去，白清輝忽地說道：“還有太陽麽？”

驗官無法，只得說道：“不是太陽穴，是……”低低地說了一個詞兒。

白清輝聽了，臉上透出些疑惑之色，道：“為何要檢驗發頂心，腳底板，還有糞門三處？”

驗官的心咯噔一聲，然而見他既然已經問了，便索性道：“這也是嚴大人憑著多年案情經驗，筆錄記下來的，有些窮兇極惡之人，會用隱秘法子害人致死，比如在發頂心，腳底板……等處打入鐵釘跟鐵刺或者刀刃之類，這幾個地方因很是私隱，常常仵作會忘了去查驗，便會讓這些人瞞天過海了。”

白清輝這才恍然大悟，驗官也松了口氣，正要低頭再看一看，忽聽白清輝道：“那你為何不看看他的太陽穴？”

白樘見他一直說個不停，頻頻打斷驗官行事，早就忍無可忍，便冷聲道：“驗官正做正經事，你為何不快些出去等著？”

白清輝聽了，知道他已然不悅，當下又低下頭去，默默地轉身出了廳門。

白清輝出去之後，仵作把屍身的頭頂跟腳底皆都看過，並無異樣，正欲叫人把屍體帶回刑部再仔細查驗，將搬動之時，忽然靈機一動，喝道：“暫停。”

公差止步，仵作上前，左右看了看張統領的太陽處，卻見那兩處微凹，似乎並沒什麽異樣。

其實原本他也是看過了的，可是此刻……仵作深吸一口氣，搓了搓手，左右手齊出，按在死者兩側穴道處，一寸一寸摸過去，忽然間身形一震！

白樘察覺異狀，便走上前來：“如何？”

仵作道：“有東西了！”他撒開右手，外頭看向左手出，回身自驗箱內取出一把鋒利的銀刀，在死屍右側太陽穴處輕輕一劃，然後刀尖一挑。

白樘目光一變，已經看得分明——竟是一道極細的針深深地陷在彼處，竟似直入死者腦中！

這顯然便是致死之因了。

血順著死者的側鬢流了下來，在地上化成小小地一灘，仵作的手隱隱有些發抖，不由擡頭看向白樘，正要說話，目光一變，卻見到廳門處，是白清輝走出來，漆黑的雙眸正也看著此處。

仵作不由道：“小公子為何竟知道……”

誰知還未說完，就見白清輝臉如雪色，雙眼一翻，整個人竟暈跌了過去，幸而一個人極快地閃身過去，才正好兒將他抱住。

時光流轉。

暖暖熏風掀動江夏王府待月苑中的木槿花瓣，白清輝卻聽到那紗窗後帶痛的一聲悶哼，他忙收斂心神，快步沖進裏屋。

眼前所見，令他怔然。

江夏王趙黼跟崔雲鬟對峙似的站著，雲鬟的臉兒極白，雙目冷冷地看著對面。

而趙黼手攏著唇，一直在白清輝進門後，才撤了手。

白清輝猝不及防地便看見他的唇上破了皮，有鮮紅的血流出，沿著唇角，滑到了那形狀極好的下頜上。

白清輝望著那一道血色，眼前陣陣犯暈，天昏地暗，幾乎站不住腳。

直到聽到一個清晰的聲音喚道：“白少卿……”

白清輝竭力自持，定睛看去，卻見是崔雲鬟沖著自己走了過來，只可惜才走了一步，就被趙黼死死地握著手臂拉住。

白清輝的眼珠有些木訥地轉動，從雲鬟含憂的面上看向趙黼，正好兒卻看到他揮手擦去唇上的血，只可惜並未擦拭幹凈，反而在唇角留下一抹更加醒目的鮮紅。

白清輝只聽得嗡地一聲，忙伸手撐著門扇，耳畔隱隱聽見兩人說話的聲響，說的什麽卻有些模糊，可趙黼的一聲格外清晰：“……當著本王的面兒，你就敢如此？”

白清輝竭力深吸幾口氣，勉強轉過身去，眼睛看向外頭，才算定下神來。

卻聽雲鬟道：“白少卿可無礙麽？”

此時此刻，她的聲音卻依舊鎮定，帶著一絲關切的柔和，仿佛並不在意方才趙黼那一聲暗含慍怒的逼問。

白清輝不敢回頭，只竭力動著發僵的舌頭，道：“是。”

雲鬟道：“我叫人來扶少卿出去……”

她還未說完，白清輝便道：“不必！我來，是想當面兒問一問側妃娘娘，季陶然……季陶然他到底是怎麽死的？”

雲鬟沈默不答，白清輝掙紮似的說完，長長地籲了口氣，才又轉過身來，他看著雲鬟問道：“請側妃娘娘跟我說實話，他到底是怎麽死的……是不是，跟王爺有關。”說到這裏，又掃了趙黼一眼，卻見趙黼臉色肅殺，冷冷地一笑，卻不開口。

室內一時靜默，過了片刻，雲鬟才道：“倘若白少卿問的是……季陶然是不是王爺所殺，那麽……我可以告訴少卿，——並非如此。”

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